O épico romance de ficção científica de 1965 de Frank Herbert, Dune,conta a história de uma civilização futura que luta pelo controlo de recursos preciosos num planeta deserto rigoroso. O livro foi elogiado como o primeiro grande romance de ficção científica ecológica e gerou décadas de romances subsequentes e adaptações no ecrã. Uma grande adaptação cinematográfica de Dune acaba de estrear nos cinemas e plataformas de streaming por todo o mundo.
Mas enquanto a história do choque de civilizações no planeta Arrakis tem lugar num tempo e um lugar distantes, a inspiração de Herbert para proveio de uma batalha entre o homem e a natureza nas ondulantes dunas de areia da costa de Oregon.
No início do século XX, a cidade costeira de Florence, em Oregon, estava sob ameaça de ser engolida pelas dunas próximas, estas últimas chicoteadas através das estruturas humanas pelos ventos costeiros. Estradas, carris, até mesmo casas estavam a ser devoradas pela areia. A partir da década de 1920, o Departamento de Agricultura dos EUA levou a cabo um programa para tentar estabilizar as dunas plantando vegetação de praia europeia. A esperança era que as suas densas raízes mantivessem a areia no lugar e impedissem que esta soterrasse os carros e casas próximas.
A vida de Frank Herbert – tão fantástica como o seu legado
Herbert veio para Florence em 1957, planeando escrever um artigo que documentasse esta batalha entre o homem e a natureza. Ficou espantado com o poder da areia do deserto. Como escreveu numa carta: “Estas ondas podem ser tão devastadoras como uma onda de danos materiais.”
“Como pode ver nos seus livros, estava interessado em tudo“, diz Meg Spencer, diretora distrital da Biblioteca Pública do Distrito de Siuslaw. “Organizou um voo sobre as dunas, tirou várias fotos, caminhou por elas.”
Herbert terminou o seu artigo sobre Florence, mas este nunca foi publicado. Em vez disso, começou a investigar a fundo ecossistemas desertos e as interações humanas com a natureza. “A experiência aqui vendo as dunas — e a interação entre as pessoas aqui e o ambiente onde viviam — transformou-se de facto no centro de Dune e Arrakis”, diz Spencer.
Sabe disto porque a Biblioteca Pública de Siuslaw alberga um arquivo de muitos dos materiais originais que Herbert recolheu para pesquisar Dune. Inclui livros como “A Sociologia da Natureza“, um livro de 1962 sobre ecologia moderna, e “A Natureza Adaptativa do Homem“, um livro de psicologia histórica de 1961.
A coleção também inclui livros sobre marxismo, poesia, ética e hipnose.
“Ele estava claramente a lendo esta enorme amplitude de títulos”, diz Spencer. “É tão claro que estava tentando trazer psicologia e religião; é fascinante ver todas as fontes que estava a pesquisar para escrever este universo gigante que se tornou Dune.”
Mas foi a ecologia do deserto que ele testemunhou emFlorence que mais inspirou o cenário de Dune em Arrakis. “É fácil dizer que era presciente“, disse Spencer, “mas talvez seja melhor dizer que era míope. Viu como essa interação entre as pessoas e o meio ambiente poderia resultar em caos e consequências não intencionais.”
Dune conta a história de uma civilização em luta para equilibrar a sua relação com um mundo natural implacável, e as consequências não intencionais das suas ações. Ironicamente, essa mesma luta tem lugar hoje nas dunas de areia de Florence. Os esforços desenvolvidos para plantar vegetação de praia europeia conseguiram manter as dunas no lugar, “mas o que descobriram é que a vegetação de praia é também uma espécie invasora“, diz Spencer. “A quantidade de terra que constitui as dunas de areia diminuiu e diminuiu, ano após ano.“
“É um exemplo perfeito das consequências não intencionais que vê em Dune”,diz Spencer. “Agora há muito trabalho a ser feito para remediar isto, para permitir que os humanos continuem a viver aqui com sucesso e ter estradas e edifícios, mas também tentando garantir que salvemos essa joia incrivelmente especial que temos.”
Ainda assim, as dunas de areia da costa de Oregon mantêm a majestade que inspirou Frank Herbert há mais de 60 anos. Spencer diz que sente a paisagem alienígena de Dune sempre que a visita.
“Sair por entre as dunas, passar tempo nelas, é coisa que vê ao longo do livro e ao longo das adaptações… essa perspetiva de areia interminável e indomável“, diz Spencer.
Na verdade, ela diz que as semelhanças podem ser tão estranhas, que supersticiosamente toma medidas para não atrair a atenção dos vermes de areia: as criaturas fictícias gigantes que vivem sob as areias de Arrakis.
“Até hoje, começo a pensar ‘oh, meus passos estão demasiado regulares?‘”, e ri.